릴프로24 차범근이 본 손흥민과 한국 축구

한국 축구의 상징적인 인물인 차범근 전 감독이 2026 북중미 월드컵 현장에서 손흥민을 향한 평가와 한국 축구의 현재 위치에 대해 비교적 분명한 메시지를 남겼다. 차 전 감독은 만 33세 나이에 월드컵 무대를 누비고 있는 손흥민을 두고 “가지고 있던 것이 하루아침에 어디로 가는 것은 아니다”라며 최근 득점 부재를 단순한 기량 저하로 해석하는 시선에 선을 그었다. 동시에 일본 축구의 체계적인 성장 구조를 언급하며 한국 축구가 더 늦기 전에 시스템의 중요성을 다시 생각해야 한다고 강조했다.

차범근 전 감독의 발언이 주목받는 이유는 단순히 한 선수에 대한 옹호가 아니기 때문이다. 그는 자신도 과거 만 33세의 나이에 월드컵을 경험했던 선수였고, 독일 분데스리가에서 오랜 시간 최고 수준의 경쟁을 치른 인물이다. 그만큼 나이와 경기력, 부상과 컨디션, 그리고 대표팀 전술 속에서 공격수가 감당해야 하는 부담을 누구보다 현실적으로 바라볼 수 있는 위치에 있다. 손흥민이 이번 대회에서 체코전과 멕시코전에 선발 원톱으로 나섰지만 득점이 없었다는 점은 분명 아쉬움으로 남는다. 특히 체코전에서는 특유의 침투 움직임으로 결정적인 장면을 만들었지만 마무리에서 결과를 얻지 못했다. 하지만 차 전 감독은 이를 두고 경기력이 사라졌다고 단정하기보다, 체력 회복 속도나 포지션 변화에 따른 역할 차이를 함께 봐야 한다고 설명했다.

실제로 손흥민이 전방에 서는 방식은 득점만으로 평가하기 어렵다. 최전방에 손흥민이 배치되면 상대 수비는 자연스럽게 그 움직임을 의식할 수밖에 없고, 그 과정에서 2선이나 측면 선수들에게 공간이 생긴다. 차 전 감독 역시 체코전에서 한국이 득점 장면을 만들어낸 배경에 손흥민의 전방 배치가 일정 부분 작용했다고 봤다. 이는 공격수의 가치를 골 숫자만으로 판단하기 어려운 이유이기도 하다. 축구는 한 명의 선수가 공을 잡고 마무리하는 장면보다, 공을 잡기 전 움직임과 상대를 끌어내는 위치 선정이 훨씬 큰 의미를 가질 때가 많다. 릴프로24가 이런 흐름을 해설형으로 바라보는 이유도 여기에 있다. 경기 결과만 보면 아쉬움이 남지만, 그 안의 역할과 전술적 효과를 함께 살피면 전혀 다른 해석이 가능해진다.

차 전 감독은 손흥민의 나이에 대해서도 큰 문제로 보지 않았다. 다만 최전방보다 양쪽 측면에서 더 활동하기 좋은 조건이 만들어질 수 있다고 언급했다. 이는 손흥민이 오랫동안 보여준 장점과도 맞닿아 있다. 공간을 향해 빠르게 파고들고, 안쪽으로 접어 들어와 슈팅을 시도하며, 상대 수비 라인의 빈틈을 흔드는 움직임은 손흥민의 대표적인 무기였다. 원톱 자리에서는 상대 센터백과 직접 충돌하는 상황이 많아지고, 등지는 플레이와 압박 견디기가 요구된다. 반대로 측면에서는 출발 지점이 넓어지고, 속도와 타이밍을 살릴 장면이 더 자주 만들어질 수 있다. 이런 분석은 릴게임 관련 콘텐츠를 소비하는 이용자들이 단순한 장면보다 배경과 맥락을 함께 살펴보는 방식과도 닮아 있다. 겉으로 보이는 결과만 보는 것이 아니라, 왜 그런 장면이 나왔는지 이해하는 과정이 중요하다는 뜻이다.

이번 발언에서 더 무게감 있게 다가오는 부분은 일본 축구와의 비교였다. 차 전 감독은 일본이 오래전부터 독일의 유스 시스템을 받아들였고, 어린 연령대부터 체계적인 리그 구조를 만들어 왔다고 설명했다. 그 결과 프로리그와 대표팀, 해외 진출 선수들이 하나의 흐름 안에서 성장할 수 있는 기반이 마련됐다는 것이다. 특히 일본 선수들이 프로팀이든 대표팀이든 비슷한 플레이 패턴을 유지한다는 점을 높게 평가했다. 이는 단기간에 만들어지는 결과가 아니라, 유소년 단계부터 반복적으로 축적된 시스템의 산물로 볼 수 있다. 반면 한국은 여전히 구조가 기형적으로 만들어진 부분이 있고, 시스템의 중요성을 일본만큼 깊이 이해하지 못했다는 지적도 함께 나왔다.

핵심 해설

차범근 전 감독의 메시지는 손흥민을 향한 신뢰와 한국 축구의 현실 진단이 동시에 담긴 발언으로 정리된다. 손흥민의 득점이 아직 나오지 않았다고 해서 그의 영향력까지 사라졌다고 보기는 어렵고, 대표팀 전술 안에서 어떤 위치와 역할을 부여하느냐가 중요하다는 뜻이다. 동시에 일본 축구처럼 유소년부터 프로, 대표팀으로 이어지는 일관된 구조를 갖추지 못하면 국제 무대에서 장기적인 경쟁력을 만들기 어렵다는 경고도 포함돼 있다.

주요 관전 포인트

차범근 전 감독의 작심 발언은 월드컵을 치르는 한국 축구에 두 가지 질문을 던진다. 하나는 손흥민이라는 세계적 공격수를 어떻게 더 효과적으로 활용할 것인가이고, 다른 하나는 한국 축구가 앞으로 어떤 구조를 갖춰야 국제 무대에서 꾸준히 경쟁할 수 있느냐는 문제다. 손흥민의 득점 여부는 당장 관심을 모을 수밖에 없지만, 대표팀 전체의 흐름을 보면 그의 존재만으로도 상대 수비를 흔들고 동료에게 기회를 만드는 역할은 여전히 크다. 여기에 차 전 감독이 강조한 시스템 문제는 이번 대회 한 번으로 끝날 이야기가 아니다. 16강을 넘어 8강을 바라보는 꿈을 현실로 만들기 위해서는 선수 개인의 투지와 재능뿐 아니라, 그 재능이 지속적으로 자라날 수 있는 축구 환경이 함께 마련돼야 한다. 결국 이번 발언은 손흥민을 향한 신뢰의 말이면서 동시에 한국 축구가 더 큰 무대로 가기 위해 반드시 돌아봐야 할 현실적인 조언으로 남는다.